使用消泡剂是用来避免气泡的形成或将已形成的气泡尽快排除，因此，消泡剂一般应具有以下"个性质：①有选择性的不相溶。②具有高度的展布能力。③要有较低的表面张力。消泡剂在涂料中要有一定的溶解度，才能迁移到空气界面上，相溶性太好，不能迁移进气泡壁，反而进入整个涂料体系，此时消泡作用微乎其微。但如消泡剂溶解度太小，会导致漆膜缺陷，如缩孔、雾影等。适当的消泡剂应在相溶性与不相溶性之间寻找一个“平衡点”。

消泡剂必须与稳定的表面活性剂层结合并渗入到泡膜双分子膜中，接着必须快速地展布开，穿过裂开的表面活性层，这层薄膜与先前稳定的夹层表面活性剂比，弹性有了显著地降低，这种不稳定导致分子膜裂开，从而消泡。

消泡剂用于消除涂料中的气泡，有时将“消泡”和“脱泡”区别开来是有利的。首先，气泡必须达到表面，这个过程称之脱泡，然后气泡在表面破裂称之为消泡。脱泡剂的功能是提高气泡的上升速度。这些助剂使相邻的气泡互相聚集合并，然后由于体积变大，向表面运动的速度加快，脱泡必须在整个涂层中有效地发挥这个作用。相反，消泡剂只在表面有效，它们只破坏上升至表面的气泡。实际上不可能将一个助剂的工作机理明确地定义为消泡或脱泡，可能在某种场合同脱泡剂更合适。作为消泡剂可行化学结构应是一些具有低表面张力的分子，如矿物油、有机硅及其改性化合物，无有机硅的聚合性化合物、氟碳化合物等。