现代科学技术为表面测试分析提供了强有力的手段，各种显微镜和分析谱仪的不断出现和完善，使人们有可能精确地直接获取各种表面信息，有条件地从电子、原子、分子水平去认识表面现象，从而推动表面工程的迅速发展。

1.应用极其广泛

表面工程可以使材料表面获得各种表面性能，用于耐蚀、耐磨、修复、强化、装饰等，也可以应用于光、电、磁、声、热、化学、生物方面。表面工程所涉及的基体材料，不仅是金属材料，也包括无机非金属材料、有机高分子材料和复合材料。在结构、功能、机械、化工、建筑、汽车、船舶、航天、航空、生物、医用、仪表、电子、电器、信息、能源、纳米、农业、包装等方面所用的各种材料中都可找到表面工程广泛而重要的应用，因此可以说表面工程的应用遍及各行各业，在工业、农业、国防和人们日常生活中占有很重要地位。

2.抵御环境作用

材料的磨损、腐蚀、氧化、烧伤、辐照损坏以及疲劳断裂等，一般都是因环境作用而从表面开始的，它们带来的破环和损失十分惊人，其经济损失占国民经济总值显著超过水灾、火灾、地层和蹈风所造成的总和。表面工程可以有效地加强材料的表面保护，因而具有十分重要的意义。

3.节省宝贵资源

在许多情况下，构件、零部件和元器件的性能主要取决于表面的特性和状态，因而基体可以选择较廉价的材料和最低的经济成本来生产优质产品。许多产品经过适当的表面处理，可以成倍、甚至数十倍地提高使用寿命，从而节省大量宝贵资源。另外，节省能源也是表面工程的重要任务，尤其在普遍廉价使用太阳能等方面，表面工程将起着关键的作用。